Een T-shirt dat opgelost kan worden in water wanneer deze niet meer gedragen wordt. Het klinkt als iets uit een sciencefictionfilm, maar dit wordt in de toekomst misschien wel mogelijk. Onderzoekers hebben namelijk een innovatieve machine bedacht waarmee kleren gemaakt kunnen worden van gelatine en andere duurzame materialen. Is men een kledingstuk zat? Dan kan deze gewoon binnen een uurtje in heet water opgelost worden.

Iedereen heeft wel een kledingstuk in de kast liggen die in een wilde bui gekocht is, maar vervolgens zelden of nooit draagt en uiteindelijk maar wegdoet. De kleren weggeven aan bijvoorbeeld de kledingbank is in dat geval een goede optie. Toch wordt in de praktijk veel afgedankte kleren gewoon weggegooid. Zo werd er in 2019 alleen al in Nederland maar liefst 174 kiloton aan textiel via het restafval weggegooid, zo blijkt uit cijfers van het CBS. En dat terwijl zeker 58 procent mogelijk nog herdraagbaar of recyclebaar was.

Kleren gemaakt van gelatine
Daar hebben onderzoekers van de Universiteit van Colorado nu iets op bedacht: kleren gemaakt van biovezels, zoals gelatinevezels. „Wanneer je bent uitgekeken op de kleding, dan los je het simpelweg op in water en recycle je de vezel om er nieuwe kleding van te maken”, vertelt een van de onderzoekers, Michael Rivera.
Om dit te kunnen doen bedachten de onderzoekers een speciale machine waarmee je textielvezels van onder andere gelatine kunt spinnen. De draden die hieruit voortkomen voelen een beetje aan als vlas en zijn binnen enkele minuten tot een uur op te lossen in heet water om er vervolgens nieuw textiel van te kunnen maken.

Hoe werkt het?
Het apparaat heeft een plastic spuit om de druppels van het vloeibare gelatinemengsel op te warmen en uit te persen. Twee rollers trekken vervolgens aan de gelatine om het goedje uit te rekken tot lange, dunne vezels. Daarna gaan deze vezels door een speciale vloeistof waardoor het mogelijk is om er bijvoorbeeld kleur aan toe te voegen.

Ook kunnen er dan andere toevoegingen gedaan worden om de vezels bijvoorbeeld sterker te maken of om ze bestand te maken tegen een wasbeurt.

Dat de onderzoekers voor gelatine gekozen hebben als materiaal om kleding van te maken is overigens geen toeval. Gelatine is namelijk een bijproduct van de vleesindustrie. Jaarlijks wordt er veel van dit goedje weggegooid omdat het niet voldoet aan de eisen om het te verwerken in bijvoorbeeld cosmetica of voedsel.