Saxcell uit Enschede zet afgedankt textiel om in nieuwe vezels zonder kwaliteitsverlies. CEO Erik van der Weerd verwacht dat dit binnen vijf jaar de norm wordt. Grootschalige opschaling in Nederland blijft echter onzeker zonder investeerders.

Techniek

Saxcell richt zich op vezel-tot-vezelrecycling en zet afgedankt katoen om in nieuwe textielvezels. Het proces bestaat uit twee stappen. Eerst worden afgedankte katoenen stoffen verwerkt tot pulp. CEO Erik van der Weerd legt uit dat hiervoor geen bomen gekapt hoeven te worden, in tegenstelling tot traditionele man-made cellulose fibers (MMCF) zoals viscose en lyocell. Vervolgens wordt de pulp via een natspinproces verwerkt tot sterke garens, de zogenaamde Saxcell-vezels. Deze vezels zijn geschikt voor hoogwaardige textielproducten.
Momenteel wordt de pulp in India verwerkt tot vezels in samenwerking met Birla Cellulose. Saxcell wil deze productiefase naar Nederland halen en hier een eigen pulpverwerkingsfabriek bouwen.

Belang

De textielindustrie is een van de meest vervuilende sectoren ter wereld. Saxcell biedt een techniek die textiel opnieuw inzet zonder kwaliteitsverlies en tegelijk veel water bespaart. Van der Weerd stelt dat hun vezels dezelfde kwaliteit hebben als virgin katoen en de afhankelijkheid van nieuw katoen kunnen verkleinen. Conventionele katoenproductie verbruikt tussen de 2.000 en 8.000 liter water per kilo, terwijl Saxcell slechts 10 liter per kilo nodig heeft.
De techniek is echter geen allesomvattende oplossing. Veel fast fashion bestaat uit een mix van synthetische vezels en coatings, wat recycling ingewikkeld maakt. Saxcell werkt daarom vooral met textielstromen waarvan de samenstelling bekend is, zoals werkkleding en hoteltextiel.

Markt

Saxcell-vezels liggen al in de winkel, bijvoorbeeld in de Ayacucho-shirts bij Bever. Brede acceptatie blijft echter een uitdaging. Gerecyclede vezels zijn duurder dan nieuw katoen of houtpulp, waardoor bedrijven terughoudend blijven. Saxcell werkt aan uitbreiding naar bredere modecollecties. Digitale productpaspoorten kunnen consumenten helpen zien waar en hoe een kledingstuk is gemaakt, wat de vraag naar duurzame mode kan vergroten.

Impact

De geplande pulpverwerkingsfabriek in Enschede zal 750 ton textiel per jaar kunnen verwerken, met een groeipotentieel naar 3.000 ton. Dit is een stap vooruit, maar nog een fractie van de 215.000 ton textielafval die Nederland jaarlijks produceert. Strengere wetgeving kan een doorbraak betekenen. De Europese Unie werkt aan regels die fabrikanten verplichten om een minimumpercentage gerecycled materiaal te gebruiken.
Ondanks de financiële onzekerheid is Van der Weerd overtuigd dat deze manier van recycling binnen vijf jaar vanzelfsprekend zal lijken.