Human Material Loop maakt textiel van mensenhaar. Dit is duurzaam en gaat lang mee. Oprichter Zsofia Kollar wil over tien jaar 500 miljoen kilo mensenhaar per jaar verwerken. ‘Zonder schaal, geen impact.’
Kollar had altijd al een fascinatie voor haar. ‘Het heeft waarde, maar zodra je het afknipt en het op de kappersvloer valt, wordt het afval.’ Tijdens haar studie design in Den Haag wist ze al snel dat ze iets met mensenhaar wilde doen.
Ze concludeerde dat we eigenlijk een soort wol op ons hoofd dragen. Dus begon Kollar in 2021 een start-up die van mensenhaar stoffen maakt, Human Material Loop. Het duurde twee jaar om uit te vogelen hoe je haar kunt bewerken tot textiel.
Voor de testen gebruikte ze vaak haar eigen haar. ‘Je moet consistent proefmateriaal hebben. Dus als vrienden kwamen logeren, vroeg ik ze altijd om niet mijn haarborstel te gebruiken.’
Ze weet dat stoffen van mensenhaar sterke emotionele reacties oproepen. ‘Mensen vinden het vies, terwijl het schoon is. Maar als we het bewerkt hebben, is het geen haar meer, het is iets anders: ādara. Je draagt ook geen yogabroek van olie, maar van polyester.’
Het gebruik van haar heeft voordelen boven katoen of wol. Het is duurzamer, omdat het van afval wordt gemaakt en Human Material Loop gebruikt alleen milieuvriendelijke chemicaliën. Bij het produceren van katoen komt 98 keer zoveel CO2 vrij als bij de bewerking van mensenhaar. Er is 358 keer zo weinig water nodig. Voor wol moeten schapen gehouden worden, wat veel land en methaanuitstoot vereist.
Stof van mensenhaar is antibacterieel, schimmelt niet, droogt snel en gaat lang mee. ‘De oudste mensenharen zijn 9000 jaar oud. Onze stoffen kunnen de menselijke soort overleven.’
Human Material Loop maakte de eerste succesvolle samples, zoals kledingstukken. Maar Kollar wil zich richten op interieur, zoals gordijnstoffen of bekleding van stoelen en banken.
Nu is de uitdaging om op te schalen en klanten te vinden. Dit jaar wil Human Material Loop voor het eerst omzet draaien. Kollar onderzoekt een financieringsronde en heeft miljoenen nodig voor commerciële verkoop. De grootste uitdaging is om mensen te overtuigen dat dit een serieus en schaalbaar product is. ‘Zonder schaal heb ik geen impact.’ Over tien jaar wil Kollar jaarlijks 500 miljoen kilo haar verwerken. Dat is 25% van al het mensenhaarafval wereldwijd.