Het was een druk en belangrijk jaar voor ETSA (European Textile Services Association). Onlangs kwamen de leden van de raad bijeen in Brussel om de prioriteiten voor 2025 vast te stellen. Met de recente verkiezingen voor het Europees Parlement en de aankondiging van de eerste Europese Commissie die binnenkort van start gaat, is het nu tijd om vooruit te kijken. Elena Lai, secretaris-generaal van ETSA vertelt: “Er liggen genoeg plannen op tafel.”
Een van de grootste hoogtepunten van 2024 was de lancering van het nieuwe ETSA-manifest. “Het manifesto zet een gedurfde agenda voor Europa en daarbuiten,” vertelt Elena Lai. “We hebben dit manifesto gelanceerd in aanloop naar de Europese verkiezingen en willen hiermee duidelijk maken hoe essentieel de textielservice-industrie is voor een duurzame, vaardige en energie-efficiënte Europese economie.”
De leden van ETSA komen net terug uit Brussel. Daar werd de ETSA-leveranciersbijeenkomst georganiseerd. Een belangrijke mijlpaal, als je het Elena vraagt. Deze bijeenkomst, die voorafging aan de ETSA-raadvergadering, bracht de belangrijkste leveranciers van de textielservice-industrie samen om de prioriteiten voor het volgende jaar te bespreken. “Het was een inspirerende sessie,” vertelt ze. “We hebben gesproken over de uitdagingen die op ons afkomen en gezamenlijk plannen gemaakt voor de toekomst.”
PFAS
Eén van die uitdagingen is de PFAS-wetgeving. PFAS, ook wel bekend als “forever chemicals”, worden veel gebruikt in beschermende kleding, zoals brandweerpakken. Deze stoffen zijn essentieel voor bescherming tegen gevaarlijke chemicaliën, maar hebben ook een schadelijke impact op het milieu en de gezondheid.
“Met ons lobbywerk pleiten we voor een voorlopige uitzonderingsperiode van 12 jaar voor het gebruik van PFAS in persoonlijke beschermende kleding,” legt Elena uit. Tot er veilige alternatieven zijn, blijft deze uitzondering noodzakelijk om de veiligheid van Europese burgers te waarborgen.
Samenwerking
Volgens Elena is een van de grootste sterke punten van ETSA het brede netwerk van partners, dat bestaat uit grote wasserijen, leveranciers en nationale verenigingen. “Deze samenwerking stelt ons in staat om grote kwesties op Europees niveau aan te pakken,” zegt Elena. “We maken gebruik van elkaars expertise en ontwikkelen gezamenlijk oplossingen om de sector vooruit te helpen.”
In 2024 heeft ETSA zich dan ook sterk ingezet voor belangenbehartiging en lobbywerk in Brussel. “Het is cruciaal dat de stem van de textielservice-industrie gehoord wordt bij beleidsmakers. We blijven aanwezig bij de juiste werkgroepen en commissies, zodat we invloed kunnen uitoefenen op beleid dat onze industrie raakt,” legt Elena uit. Dit belang van samenwerking wordt ook in het manifesto benadrukt, dat oproept tot samenwerking tussen Europese overheden en de textielsector om een duurzame en inclusieve toekomst te creëren.
Circulaire economie centraal
Duurzaamheid stond in 2024 centraal bij ETSA. “Onze sector is van nature erg circulair,” zegt Elena trots. “We willen dat volgend jaar verder versterken en zichtbaar maken voor andere branches.” Het manifesto onderstreept dat de textielservicesector met innovatieve recyclingtechnieken en duurzame praktijken een belangrijke bijdrage levert aan de Europese groene transitie. “We willen dat onze sector een voorbeeld is voor anderen en blijven daarom inzetten op energie-efficiëntie, minder chemisch gebruik en waterbesparing.”
In 2024 werd de oprichting van een nieuwe werkgroep Duurzaamheid aangekondigd, geleid door twee vrouwelijke voorzitters uit zowel de wasserij- als de leveranciershoek. Deze werkgroep zal zich richten op het verder versterken van de circulaire economie in de textielservice-industrie en ervoor zorgen dat de sector transparanter rapporteert over duurzaamheidsdoelen.

Leidraad voor de komende jaren
Voor 2025 richt ETSA zich op de uitvoering van de doelen uit het manifesto. “Het manifesto fungeert als onze leidraad voor de komende jaren,” legt Elena uit. “We willen blijven samenwerken met Europese beleidsmakers om ervoor te zorgen dat de bijdrage van de textielservicesector wordt erkend.” Het manifesto onderstreept de economische waarde van de sector, die meer dan €11 miljard per jaar genereert en 135.000 mensen tewerkstelt, maar deelt ook de cruciale rol die we als branche spelen in de infrastructuur van de samenleving.
Lobbyen blijft daarbij een van de belangrijkste aandachtsgebieden van ETSA voor 2025. “We willen ervoor zorgen dat onze sector een sterke stem heeft in Brussel. Het is belangrijk dat onze stem gehoord blijft worden,” benadrukt Elena. “Dit betekent dat we aanwezig moeten blijven bij relevante werkgroepen en commissies, maar ook dat we blijven praten met parlementsleden en beleidsmakers.”
Aandacht voor duurzaamheid
Naast lobbyen en belangenbehartiging blijft duurzaamheid ook in 2025 een belangrijk speerpunt voor ETSA. “Onze werkgroep Duurzaamheid zal blijven werken aan het versterken van de circulaire economie binnen de textielservice-industrie,” zegt Elena. “We willen laten zien dat we een voorbeeld kunnen zijn voor andere sectoren.”
De textielservicesector is al vrij circulair, maar ETSA wil dat verder uitbreiden en zichtbaar maken. “Door het hergebruik van textiel en het verminderen van chemisch gebruik en waterverbruik, dragen we bij aan een groenere toekomst voor Europa,” vertelt Elena. “We willen dat iedereen begrijpt wat wij doen en hoe we werken, niet alleen onze klanten maar ook de beleidsmakers. Daarom is transparantie zo belangrijk.” De nieuwe EU-rapportagerichtlijnen, zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), zullen een grote rol spelen bij deze transparantie. “We willen onze leden helpen om beter te rapporteren over hun duurzaamheidsinspanningen,” zegt Elena. “Zo zorgen we ervoor dat onze sector op een eerlijke en open manier laat zien wat we doen.”
Jong talent
In 2024 heeft de vereniging al stappen gezet om meer vrouwen te betrekken bij de sector. “We hebben mentorprogramma’s opgezet om vrouwen te begeleiden in hun carrière en hen te ondersteunen om leiderschapsrollen op zich te nemen,” legt Elena uit. “Diversiteit is ontzettend belangrijk. We willen een werkomgeving creëren waarin iedereen zich welkom voelt en waarin er gelijke kansen zijn voor iedereen.”
Voor 2025 wil ETSA deze programma’s verder uitbreiden en ook meer jonge mensen naar de sector trekken. “We moeten een aantrekkelijke sector zijn voor de nieuwe generatie,” zegt Elena. “Dat betekent dat we meer flexibiliteit moeten bieden en dat we jongeren moeten laten zien hoe zij een verschil kunnen maken.”
Volgens Elena gaat het niet alleen om salaris of arbeidsvoorwaarden, maar vooral om betrokkenheid. “Jonge mensen willen weten dat ze bijdragen aan iets groters. Ze willen zich inzetten voor duurzaamheid en een positieve impact hebben op de wereld. Onze sector is daar perfect voor.”
Digitalisering
Ook digitalisering en kunstmatige intelligentie (AI) zijn belangrijke aandachtspunten voor de toekomst. “AI gaat een grote rol spelen in de textielservicesector,” zegt Elena. “We moeten ervoor zorgen dat onze medewerkers de juiste vaardigheden hebben om met deze technologieën te werken, zodat ze efficiënter en beter kunnen worden in hun werk.”
ETSA werkt samen met nationale verenigingen en Europese partners om financiering te krijgen voor digitaliseringsprojecten in de sector. “We willen dat onze sector klaar is voor de toekomst en dat we blijven innoveren,” legt Elena uit. “Daarbij moeten we onze mensen goed voorbereiden, zodat ze met de nieuwe technologieën kunnen omgaan en optimaal kunnen presteren.”
Toekomstvisie
Als Elena vooruitblikt op 2025, benadrukt ze dat ETSA klaar is voor de uitdagingen die voor de deur staan. “Het afgelopen jaar hebben we veel bereikt op het gebied van samenwerking, innovatie en duurzaamheid,” zegt ze. “Maar er is nog veel werk te doen.” ■
